Het 18 kilometer lange Gyeong-in Ara-kanaal loopt van de Han-rivier, die door Seoul stroomt, tot de Gele Zee, die tussen China en het Koreaanse Schiereiland ligt. Het kanaal moet een belangrijke handelsroute tussen Seoul en Zuidoost-Azië vormen. Eerder was de stad over het water alleen bereikbaar via een noordelijke uitloper van de Gele Zee, maar Noord-Korea stond Zuid-Koreaanse schepen niet toe daar te varen.

De aanleg van het kanaal werd al in 1992 begonnen, maar werd jarenlang vertraagd door lokaal verzet. Een actiecomité plaatste vrijdag vraagtekens bij het nut van het kanaal, dat in de winter volledig dichtvriest.