Van der Steen is niet voor loonstijgingen zonder meer. Er moet wel iets tegenover staan. Hij pleit voor „slimme, creatieve maatregelen” om de arbeidsproductiviteit te vergroten, zodat het bedrijfsleven een betere concurrentiepositie krijgt. „Als het bedrijfsleven concurrerend is, is er geen sprake van economische crisis en het gaat het met de werkgelegenheid en de koopkracht ook goed.”

De AWVN-directeur denkt onder meer aan beloningsvormen die afhankelijk zijn van het resultaat, flexibeler dienstroosters en het verlagen van de kosten van de vaak dure pensioenregelingen. Ook is hij voor een verlenging van de werkweek, zoals bepleit door D66, maar dan niet als algemene maatregel. Per bedrijfstak moet bekeken worden of het zinvol is dat werknemers meer uren maken.

In een interview met het ANP noemde Van der Steen enkele weken terug een nullijn voor de lonen al „niet realistisch”.