Terwijl Obama zijn gasten verwelkomt in de afgelegen Catoctin Mountains in Maryland, zal hij meteen worden geconfronteerd met de afwezigheid van leiders die de schuld kregen voor de economische neergang. Sinds de laatste G8-top een jaar geleden in Deauville hebben zowel de Franse president Nicolas Sarkozy als zijn Italiaanse collega Silvio Berlusconi het veld moeten ruimen.

De Duitse bondskanselier Angela Merkel leed ondertussen wat zij noemde „een bittere, pijnlijke nederlaag” in de regionale verkiezingen, voor een deel toegeschreven aan haar volharding dat een bezuinigingsbeleid de beste weg blijft om uit de crisis te komen.

De top zal de eerste grote bijeenkomst zijn waar de nieuwe Franse president François Hollande aanschuift. Het zal ook het G8-debuut zijn van de Italiaanse minister-president Mario Monti en de Japanse premier Yoshihiko Noda.

Maar een langverwacht ‘nieuw’ gezicht zal niet komen. De huidige Russische president Vladimir Poetin heeft besloten om thuis te blijven om zijn nieuwe kabinet verder vorm te geven. Hij laat zich vertegenwoordigen door voormalig president en huidig premier Dmitri Medvedev.

De regeringsleiders zullen elkaar ontmoeten in een tijd van groeiende bezorgdheid over Europa, met een eurozone die op de rand van een recessie verkeert en Europese eisen dat Griekenland zich houdt aan de bezuinigingsplannen of anders een exit uit de euro riskeert. Spaanse banken staan inmiddels ook onder zware druk en er is twijfel of het land erin slaagt de overheidstekorten terug te dringen.

Het strikte Europese begrotingsregime heeft inmiddels geleid tot claims dat een aanpak van bezuinigen niet werkt. „Europa zit nog steeds in een moeilijke situatie, deels omdat ze niet de beslissende stappen zet die wij al vroeg in deze recessie namen”, zei Obama vorige week in Seattle, waar hij het lichte herstel in Amerika vergeleek met het lot van Europa.

Volgens analisten kan de top een kans zijn voor de Verenigde Staten, met Frankrijk, Italië en misschien het Verenigd Koninkrijk om de Duitsers te overtuigen van een flexibeler aanpak van de eurocrisis. Obama zelf heeft de afgelopen tijd juist veel geld in de economie gepompt en stimuleringsmaatregelen genomen zoals een tijdelijke verlaging van de loonbelasting.