DEN HAAG (ANP) - De Nederlandse ambassadeur in Duitsland, N. van Dam, ontvangt Arjen Hilbers woensdagochtend vroeg op het vliegveld in Keulen. Hij doet dat samen met twee afgevaardigden van de afdeling consulair maatschappelijke zaken in Duitsland. Dat liet een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag weten.Hoe Hilbers terugkeert naar Nederland, kon ze niet zeggen. Zijn familie is inmiddels aangekomen op de luchthaven in Keulen. Ze arriveerde even na 7.00 uur in een bus

Kort voor het vertrek uit Mali werden de ex-gijzelaars, deels gekleed in lange gewaden met hoofddoeken, ontvangen door president Amadou Toumani Touré en andere hoogwaardigheidsbekleder. De Duitse zender ZDF zond beelden van de bijeenkomst rechtstreeks uit.

De Duitse staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Jürgen Chrobog dankte in Bamako het Malinese staatshoofd voor zijn bemiddelende rol bij de vrijlating van de ontvoerde Europeanen. Ook Libië, Niger en Algerije zouden hebben geholpen de groep vrij te krijgen.Touré droeg tijdens de plechtigheid in zijn paleis de ex-gijzelaars formeel over aan vertegenwoordigers van Duitsland, Zwitserland en Nederland, de landen van herkomst van de ex-gegijzelden. De Nederlandse ambassadeur in Mali was bij de bijeenkomst in Bamako aanwezig.