In het wetsvoorstel staat dat de waterschapsbesturen voortaan niet meer door de burgers gekozen zullen worden, maar door gemeenteraadsleden. Als de Kamer de wet in de koelkast zet, blijven de oude regels gelden. Die stellen dat er in november verkiezingen moeten worden gehouden. Ook moeten de besturen in januari aftreden en mogen ambtenaren bij de waterschappen vanaf die datum hun werk niet meer doen.

Atsma stelt in zijn brief dat er twee opties zijn. De eerste is het wetsvoorstel gewoon behandelen, wat zijn voorkeur heeft. Het kan dan met spoed door de Tweede en Eerste Kamer worden geleid, waardoor de verkiezingen worden uitgesteld en de zittingsduur van de besturen wordt verlengd. De tweede mogelijkheid is het wetsvoorstel aanpassen en dan behandelen. Atsma schrapt dan het deel over indirecte verkiezingen en zorgt voor een half jaar uitstel, zodat de waterschappen zich alsnog klaar kunnen maken voor de stembusgang.

De staatssecretaris is al langer bezorgd over het voortbestaan van de waterschappen. Er gaan geluiden op om de waterschappen af te schaffen en de taken onder te brengen bij de provincies. Atsma is daar geen voorstander van. Hij riep eerder al mensen uit de sector op om in Den Haag te gaan lobbyen om meer steun te verwerven onder politici voor de waterschappen.

De waterschappen zorgen voor schoon en voldoende water in Nederland. Daarnaast onderhouden ze dijken en duingebieden om het land te beschermen tegen overstromingen.