De helft overlijdt door verdrinking, soms mede doordat ramen en deuren blokkeren. In het eerste kwartaal van 2012 verdronken twintig mensen nadat hun auto te water raakte.

Een nieuw, ingenieus preventiesysteem biedt uitkomst wanneer automobilisten met hun voertuig in een vaart, kanaal of rivier terechtkomen. Het Rescue Escape Guidance System (REGS) slaat alarm op het moment dat er water naar binnen stroomt. Het devies bij deze Nederlandse innovatie luidt: ”Eruit door de ruit”.

Elektrische ramen van moderne auto’s kunnen grote problemen opleveren als een voertuig te water raakt. Ramen kunnen soms niet meer naar beneden als er door water kortsluiting in de bedrading ontstaat.

Het REGS-systeem werkt via sensoren die zijn bevestigd aan de onderkant van de ramen, in de portieren van een voertuig. Eén sensor is bovenin geplaatst om snel te reageren mocht de auto op zijn kop in het water belanden.

REGS-sensoren worden geactiveerd als ze volledig onder water komen te staan, niet bij een flinke regenbui of een sopbeurt in de wasstraat. Op het juiste moment schiet er automatisch een stalen pen door de zijruiten. Doordat deze van veiligheidsglas zijn gemaakt, versplintert het gehele raam, nog voordat het voertuig zinkt.

Het versplinteren van de ruiten moet inzittenden meer gelegenheid bieden om het voertuig te verlaten. Bovendien geeft het hulpverleners mogelijkheden om inzittenden tijdig te bereiken.

REGS dwingt mensen om in panieksituaties min of meer automatisch de juiste beslissing te nemen. Zodra een raam naast een automobilist openspringt, is het voor hem instinctief duidelijk dat daar zijn overlevingskansen liggen. Automobilisten kunnen verder rondom de zijruiten lichtgevende randen aanbrengen. Hierdoor kunnen mensen in het donker of in troebel water zich beter oriënteren.

REGS moet de overlevingskansen van automobilisten in het water aanzienlijk vergroten. De Raad van Korpschefs vraagt sinds 1998 aandacht voor de auto-ongelukken in het water. Korpschef Jan Stikvoort van regiopolitie Hollands Midden is een warm pleitbezorger van het systeem sinds drie agenten van het korps Zaanstreek-Waterland verdronken in hun voertuig.

Autofabrikant Volvo heeft pakweg dertig surveillanceauto’s van het Korps Landelijke Politiediensten uitgerust met REGS. Ze zullen er een jaar bij wijze van proef mee rondrijden.

Verzekeraar Centraal Beheer Achmea doet een oproep aan de auto-industrie om serieus onderzoek te doen naar de vraag hoe snel nieuwe auto’s standaard kunnen worden voorzien van het REGS-systeem.

www.regs-safety.com voor meer informatie en video.