Via zadel en hoofdstel worden de meeste krachten van de ruiter overgebracht op het paard. „Als we inzicht hebben in de belasting van het paard kunnen we het welzijn van het dier verbeteren. Ongeveer 20 procent van de paarden loopt nu meer of minder ernstige rugproblemen op”, aldus De Cocq.

De twee meest gebruikte rijtechnieken in draf zijn doorzitten, waarbij de ruiter plat in het zadel blijft zitten, en lichtrijden. Bij lichtrijden gaat de ruiter iedere pascyclus even in de stijgbeugels staan en daarna weer zitten. Uit metingen bleek dat de paarden­rug het meest te verduren heeft tijdens doorzitten. De Cocq: „Het gewicht zorgt ervoor dat de paardenrug iets doorzakt. Lichtrijden of de verlichte zit zijn aan te bevelen, zeker als je weet dat je paard rugproblemen heeft”, aldus de promovenda.

De rijtechniek die de rug van het paard het minst zou belasten, is de zogeheten extreme jockey­houding. Daarbij staat de ruiter voortdurend in de stijgbeugels en raakt hij het zadel niet aan. De benen van de ruiter fungeren dan als een elastische veer.