Ontploffende meteoriet van 70 ton verrast NASA
Californië werd vorige week opgeschrikt door een gigantische knal. De oorzaak bleek een meteoroïde van 70 ton ter grootte van een aannemersbusje die met een snelheid van 60.000 kilometer per uur voortraasde naar de aarde. Hij explodeerde hoog in de atmosfeer en zorgde voor een regen aan kleine steentjes, die zich over een groot gebied hebben verspreid.
De meteoroïde verraste de wetenschappers ook. Hij stond niet op de lijst van NASA van objecten die de baan van de aarde zouden kunnen kruisen. „Er zijn nog miljoenen objecten van deze grootte die we niet kennen”, aldus Don Yeomans van de NASA vorige week in dagblad The Telegraph. „Omdat sommige met hun smalste zijde naar de aarde zijn gekeerd, valt het niet mee om ze waar te nemen.”
De explosieve kracht van de uiteenspattende vuurbal is geschat op 5 kiloton, een derde van de atoombom die de Amerikanen in de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima gooiden. De brokjes meteorietsteen die al zijn gevonden, wegen elk ongeveer 10 gram, maakte John Wasson vorige week bekend. Hij is meteorietexpert van de universiteit van Californië.
Een gebeurtenis als deze heeft eens per jaar ergens plaats op de wereld, stelde Yeomans. „De meeste meteoroïden exploderen boven de oceaan of onbewoond gebied, waardoor bijna niemand ze opmerkt.”
