Chen ontsnapte volgens medestanders van de dissident op 22 april aan zijn huisarrest. Dat gebeurde tijdens een bezoek van regeringsfunctionarissen aan het dorp waar hij woonde. Enkele dagen later werd bekend dat hij zijn toevlucht had gezocht in de ambassade.

Volgens Xinhua heeft hij het gebouw „uit eigen wil” verlaten. De Amerikaanse functionaris, die onbekend wil blijven, zei dat hij naar een medische instelling is vertrokken om daar te worden behandeld. Daar zal hij met familieleden worden herenigd.

De toelating van Chen tot de ambassade kwam op een gevoelig moment. De Amerikaanse ministers Hillary Clinton (Buitenlandse Zaken) en Timothy Geithner (Financiën) komen donderdag in Peking aan voor overleg met de Chinese autoriteiten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking liet weten buitengewoon ongelukkig te zijn met de gang van zaken.