Liberianen doorbreken scheidslijn Monrovia
Tienduizenden Liberianen zijn vrijdag door de afzettingen op de bruggen in Monrovia gebroken, wanhopig op zoek naar voedsel en dierbaren na een tien weken durende belegering door rebellen. West-Afrikaanse vredestroepen wilden de bruggen pas later vrijdag openstellen, maar werden onder de voet gelopen.
De rebellen trokken zich donderdag terug, enkele dagen nadat president Charles Taylor -tegen wie zij vochten- opstapte en naar Nigeria vertrok. Door de belegering van de bruggen over de rivier die de stad in tweeën deelt, was de haven van Monrovia onbereikbaar en daarmee ook de daar opgeslagen voedselvoorraad.
Vrienden en familieleden in de twee stadsdelen konden elkaar wekenlang niet zien. Philip Seh was toevallig in het andere gedeelte van de stad toen de bruggen door de rebellen werden afgezet. Wekenlang heeft hij zijn vrouw en kinderen niet gezien. „Ik heb gehoord dat mijn huis door granaten is geraakt, en ik heb niets meer van mijn gezin gehoord. Ik moet kijken of alles goed met hen gaat”, zegt hij terwijl hij zich in de mensenmassa dringt om de brug te kunnen oversteken.
Bij de gevechten tussen de rebellen en het regeringsleger zijn sinds juni zeker meer dan 1000 burgers omgekomen. Mogelijk ligt het dodental veel hoger. Talloze slachtoffers zijn in de chaotische oorlogssituatie door vrienden, familieleden of zelfs onbekenden begraven, vaak in de moerassen of op de stranden die de stad omringen.
In de haven stonden vrijdag soldaten van de West-Afrikaanse vredesmacht en Amerikaanse militairen opgesteld. Zij keken toe hoe het eerste schip met hulpgoederen en voedsel binnenvoer. In buurlanden wachten meer vrachtvliegtuigen en schepen om met voedselvoorraden naar Liberia te vertrekken, zegt Hans Vikoler van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties.
In de nabije toekomst wil het WFP 9000 ton voedsel per maand aanvoeren, waarmee een half miljoen behoeftigen gevoed kunnen worden, aldus een woordvoerder van de VN-organisatie. De 10.000 ton aan hulpgoederen die de VN al in de haven van Monrovia hadden opgeslagen, is grotendeels verdwenen tijdens plunderingen in de afgelopen weken.
Veel mensen zijn geschokt als ze in het deel van de stad komen dat in handen van de rebellen was. De schade is enorm. „Het lijkt wel of de beschietingen hier nog veel erger zijn geweest dan aan de andere kant”, zegt een man die de brug is overgestoken. Veel huizen en gebouwen zijn doorzeefd met kogels of opgeblazen door granaten. De opslagruimtes zijn leeggeroofd door de rebellen en veel winkeleigenaren en handelaren zijn al hun goederen kwijt.
