De vraag werd gesteld door LifeWay Research, het onderzoekscentrum van de Zuidelijke Baptisten in Nashville, Tennessee. LifeWay hield een enquête onder kerkleden en duizend protestantse predikanten en voorgangers. De volledige onderzoeksresultaten zullen te vinden zijn in het binnenkort te verschijnen boek ”Transformational Discipleship” van Eric Geigner, Michael Kelly en Philip Nation.

Gemeenteleden hechten meer waarde aan een universele weg tot het heil dan hun voorgangers. Ruim de helft van de ondervraagde kerkleden die een keer per maand naar de kerk gaan, menen dat er meerdere wegen tot God zijn dan de christelijke. Iets meer als een kwart kan zich daar niet in vinden.

Uit het onderzoek blijkt ook dat predikanten in grote steden sneller geneigd zijn om aan te nemen dat andere religies ook tot een legitieme weg tot het eeuwige leven propageren. 11 procent van de stadspredikanten geloofde daarin, tegenover een paar procent van de predikanten in kleine steden, buitenwijken en op het platteland.

Predikanten die zichzelf rekenen tot de evangelische vleugel van de protestantse kerken geloven vaker in de weg die het christendom voorschrijft naar de zaligheid. Predikanten die zichzelf omschrijven als „mainline” (liberaal) zijn universalistischer ingesteld.

Het onderzoek heeft een relatie met het boek ”Love Wins” van Rob Bell, aldus directeur Ed Stetzer van LifeWay. Zijn boek liet vorig jaar veel stof opwaaien in de Verenigde Staten. De voormalige voorganger van een megakerk in Michigan vond het onacceptabel dat een select aantal mensen naar de hemel zou gaan en dat een meerderheid voor de hel zou bestemd zijn. Amerikanen zijn verdeeld in hun opvattingen over het hiernamaals.