Enkele uren nadat Schick-Wilkinson Sword aankondigde komende maand de Quattro -het eerste scheersysteem met vier mesjes- op de markt te brengen, klaagde Gillette de concurrent aan wegens schending van het patentrecht. Gillette vroeg de rechter in Boston om zijn concurrent te verbieden het nieuwe systeem op de markt te brengen.

Schick-Wilkinson Sword geeft hoog op van de Quattro. Het scheersysteem heeft een ergonomisch ontwerp en maar liefst vier gesynchroniseerde mesjes. Maar volgens Gillette heeft de concurrent bij het ontwikkelen van het scheersysteem gebruikgemaakt van een techniek die Gillette zelf zou hebben ontwikkeld voor het eigen Mach3-scheersysteem. Aangezien het bedrijf twee jaar geleden patent kreeg op die constructie, is er volgens Gillette sprake van schending van dit patent. In totaal wordt Mach3 beschermd door vijftig patenten.

„Wij verwelkomen eerlijke en innovatieve concurrentie, maar we zullen ons waardevolle intellectuele eigendom krachtig verdedigen”, stelde Gillette-manager Peter Hoffman in een verklaring. Volgens Gillette kan het scheersysteem met vier mesjes niet goed werken als er geen gebruik wordt gemaakt van de eigen techniek. Schick-Wilkinson Sword wilde nog niet op de beschuldiging van Gillette ingaan.

Volgens marktanalist James Duffault van investeringsbank Salomon Brothers staat er veel meer op het spel voor Gillette. „De Mach3 was vorig jaar goed voor 2 miljard dollar aan omzet. Je bent het je aandeelhouders dus bijna verplicht om te proberen een concurrerend product van de markt te houden”, zo verklaart hij de ruzie op het scherp van de snede.

Gillette is al sinds jaar en dag dominant op de markt voor scheermesjes. De laatste tijd ontpopt Schick-Wilkinson Sword zich echter als een geduchte tegenspeler, onder meer door als eerste een drie mesjes tellend scheersysteem voor vrouwen op de markt te brengen.