Santorum gooide dinsdag de handdoek in de ring zonder precies aan te geven waarom. Enerzijds zit de kandidaat met een zieke 3-jarige dochter thuis, anderzijds moet hij volgens politiek analisten hebben ingezien dat hij op een onoverkomelijke achterstand stond van Romney, die hij overigens geen enkele keer noemde in zijn speech.

„We hebben dit weekeinde de beslissing genomen dat hoewel de race om het presidentschap voor ons is gelopen en we de campagne vandaag zullen opschorten, het gevecht nog niet voorbij is.” Zijn pijlen richtte hij nog wel op president Obama. Santorum blijft naar eigen zeggen strijden om een Republikeinse president in het Witte Huis te krijgen en een door Republikeinen gedomineerd Congres. „Deze wedstrijd is nog lang, lang, lang niet voorbij.”

Meteen na de toespraak van zijn tegenstrever kwam Romney met een verklaring. „Senator Santorum is een goede en een waardige tegenstander. Hij heeft zichzelf gepresenteerd als een belangrijke stem in onze partij en in het land. We hebben beiden vastgesteld dat het belangrijkste is om de fouten van de afgelopen 3 jaar achter ons te laten en Amerika op de weg naar welvarendheid te zetten.”

De twee kandidaten zullen elkaar binnenkort treffen, aldus campagnestrateeg John Brabender van Santorum. De oud-senator voor Pennsylvania had dinsdag nog geen stemadvies voor zijn aanhangers. Speculaties dat hij mogelijkerwijs de running mate van Romney zou kunnen worden, doen analisten af als vergezocht. De verschillen tussen de twee zouden daar simpelweg te groot voor zijn.

Van de overgebleven tegenstanders heeft Romney niet veel te vrezen. Gingrich liet zich recentelijk al ontvallen dat het voor hem onmogelijk was om genoeg gedelegeerden te verzamelen voor de conventie. Hij voert campagne in de hoop invloed te kunnen uitoefenen op het verkiezingsprogramma van de partij.