De separatistische Lega is verwikkeld in een corruptie- en fraudeschandaal. Overheidsgeld voor de financiering van politieke partijen zou zijn gebruikt voor persoonlijke uitgaven van de familie Bossi. Er zouden reizen, etentjes, dure auto’s en de renovatie van Bossi’s villa mee zijn betaald.

Alessandro Marmello, een voormalige chauffeur en bodyguard van Renzo Bossi, vertelde maandag in weekblad Oggi hoe hij overheidsgeld voor zijn baas ging ophalen bij de Lega. „Die stopte het vervolgens op zak alsof het de meest vanzelfsprekende zaak van de wereld was”, aldus Marmello. Hij voelde zich „de pinautomaat” van Bossi junior.

Ook onderzoekt het Openbaar Ministerie banden met de maffia ten behoeve van het witwassen van geld. De verdenking is bijzonder pijnlijk voor de Lega, die zich al decennia profileert als vertegenwoordiging van het hard werkende noorden van Italië. De populistische Lega trekt kiezers die minder belastinggeld willen geven aan het arme zuiden met zijn georganiseerde misdaad.

De 70-jarige Umberto Bossi is meer dan 20 jaar de leider van de Lega geweest. De afgelopen jaren probeerde hij zijn zoon Renzo (23) naar voren te schuiven als zijn opvolger.

Bossi’s Lega, die nu in de oppositie zit, regeerde jarenlang als juniorpartner mee in een coalitie met de centrumrechtse premier Silvio Berlusconi. Sinds diens aftreden in november behoort de Lega Nord tot de belangrijkste politieke krachten die oppositie voeren tegen het breed gedragen zakenkabinet van Mario Monti. De populist Bossi richt zijn pijlen onder meer op het onpopulaire bezuinigingsbeleid.