Wat kunnen we zien op de expositie?

„Het is een tentoonstelling die door middel van filmpjes en foto’s inzicht biedt in de achtergrond van de Polen die in Nederland wonen en werken. Het is een expositie over hun herkomst: wat is het voor cultuur, wat lezen Polen voor boeken, wat kijken ze voor films? In Den Haag wonen op dit moment 30.000 Polen. Ik denk dat het goed is dat wij als Nederlanders meer over die mensen te weten komen.”

Het lijkt een opmerkelijke geste. U was degene die in het verleden de discussie over de ’tsunami van Oost-Europeanen’ aanzwengelde.

„Ik heb toen gesteld dat migratie voor Den Haag en Nederland heel veel zegeningen betekent. Maar dat het óók zijn schaduwkanten heeft. Ik wilde dat daar eens in alle openheid over gepraat kan worden, omdat dat de eerste stap is richting het aanpakken van die problemen. Natuurlijk zijn er bepaalde mensen uit Polen die overlast veroorzaken, en worden Poolse vrouwen uitgebuit, ook in onze stad. Maar dat neemt niet weg dat de ruime meerderheid van de Polen een zeer constructieve bijdrage aan onze samenleving biedt.”

Verdienen de Poolse immigranten in deze tijd ook een steuntje in de rug?

„Jazeker. We moeten juist nu die mensen laten merken dat ze van harte welkom zijn. Ik heb de afgelopen maanden heel vaak bijeenkomsten bijgewoond waar Poolse mensen hun diploma kregen omdat ze Nederlands hebben geleerd. Of ceremonies waarbij genaturaliseerde Polen hun nieuwe Nederlandse paspoort ontvingen. Het is ook goed dat veel Nederlanders een positief signaal willen afgeven. Want veel Polen voelen zich de laatste tijd toch ten onrechte minder welkom in Nederland.”

U doelt nu op het omstreden ’Polenmeldpunt’ van Geert Wilders?

„Ja, en over alle mensen die alleen maar in negatieve termen over migranten spreken. Dat stigmatiseren irriteert me mateloos. Ik ben ook heel blij dat de Haagse gemeenteraad onlangs een motie heeft aangenomen om de afkeur uit te spreken over dat initiatief van de PVV.”

U waarschuwde anderhalf jaar geleden voor de ’tsunami aan Oost-Europeanen’. Heeft dat effect gehad? Zijn de negatieve gevolgen van de migratie inmiddels minder geworden?

„Ik merk zeker dat het onderwerp beter bespreekbaar is geworden. Het is ook een belangrijk speerpunt van Den Haag om bijvoorbeeld de uitbuiting van Oost-Europese migranten heel hard aan te pakken. Maar ook de Polen staan echt wel open voor de negatieve gevolgen van de grote stroom migranten. We hebben daar regelmatig gesprekken over met de Poolse ambassade. Dat was 3, 4 jaar geleden niet mogelijk geweest.”