Nieuwe gevallen van miltvuur in Amerika
Een medewerker van het postkantoor waar de post wordt gesorteerd voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft miltvuur. Het gaat hier om de gevaarlijke variant die besmet door inademing.
Het desbetreffende postkantoor in Sterling in Virginia is gesloten en wordt onderzocht op eventuele verdere besmetting met miltvuurbacteriesporen. Het is nog niet duidelijk of de miltvuurbacterie afkomstig is van een brief geadresseerd aan het ministerie, of dat de bacterie afkomstig is van het Brentwood–hoofdpostkantoor in Washington, waarvandaan dit postkantoor alle post krijgt doorgestuurd en waarvan al twee medewerkers aan miltvuur zijn overleden.
Intussen is ook in Trenton in New Jersey een nieuw miltvuurgeval geconstateerd. Het gaat ook hier om een medewerkster van de post die in het postkantoor werkt waarvandaan verschillende brieven met de miltvuurbacterie zijn verstuurd. Een medewerker van de krant New York Post heeft zich ook ziek gemeld met „verdachte” verschijnselen, maar het is nog niet zeker dat het bij hem om miltvuur gaat.
De nieuwe coördinator voor binnenlandse veiligheid, Tom Ridge, heeft gisteren wat duidelijkheid geschapen in de discussie over de miltvuurbacteriesubstantie die vorige week naar senator Tom Daschle in Washington werd gestuurd. Wetenschappelijke deskundigen noemden die stof bijzonder gevaarlijk, maar verschillende politici zeiden dat het om een eenvoudige vorm van de miltvuurbacterie ging. Maar volgens Ridge gaat het wel degelijk om een zeer geraffineerde en hoogst gevaarlijke vorm van de miltvuurbacterie.
De Washington Post meldde vandaag dat de miltvuurbacteriesporen die zijn gevonden in de brief aan de Amerikaanse senator Daschle, een chemische toevoeging bevatten. Die wijst erop dat de desbetreffende bacterie is bewerkt in een staatslaboratorium.
VS, Rusland en Irak
Volgens microbioloog Richard Spertzel zijn er maar drie landen in staat om zulke hoogwaardige en gevaarlijke vormen van de miltvuurbacterie te produceren. Namelijk de Verenigde Staten, Rusland en Irak. Spertzel is het voormalige hoofd van het biologische inspectieteam van de Verenigde Naties in Irak. Het opduiken van zulk materiaal in de post is volgens Spertzel „bijzonder alarmerend.” Het kan er namelijk op duiden dat Irak achter de miltvuurbacterieterreur zit, of dat terroristische groepen dit hoogwaardige materiaal hebben gekocht van de Russen of hebben gestolen uit een Amerikaans laboratorium. In New York werden de afgelopen dagen buisjes met salmonellabacteriën gevonden in de post van oud–president Clinton. Volgens de geheime dienst is er geen verband met de miltvuurbacteriebrieven.
De Amerikaanse bevolking reageert intussen toch redelijk nuchter op de ’aanslagen’ met de miltvuurbacterie. Dat bleek gisteren uit een peiling van het Amerikaanse televisiestation ABC. Veel geënquêteerden zeggen weliswaar bezorgd te zijn, maar van hysterie of een angstpsychose is bij hen geen sprake. Bovendien zijn de meeste Amerikanen, 87 procent, te spreken over de manier waarop de regering de jongste bedreiging aanpakt. De zorg voor miltvuur is de afgelopen dagen zelfs afgenomen.
Tot dusver is in 32 gevallen vastgesteld dat mensen hebben blootgestaan aan miltvuurbacteriesporen. Zeker veertien mensen zijn daadwerkelijk geïnfecteerd, acht via de huid en zes via de luchtwegen. Antrax heeft drie Amerikanen het leven gekost.