De actie is mogelijk een oefening voor de omstreden lancering van een satelliet in april. Het kan ook een protest zijn van het streng-communistische land tegen de komst van Zuid-Koreaanse en Amerikaanse marineschepen in de Gele Zee. Het Noord-Koreaanse leger vuurt vaker korteafstandsraketten af.

Noord-Korea heeft aangekondigd een satelliet te lanceren in april, ondanks afspraken met de VS en andere landen om dat niet meer te doen. De VS hebben als tegenreactie de levering van voedselhulp aan het hongerende land opgeschort.