De conservatieve politicus zei dat woensdag dat hij „niet is gekozen voor zijn proefschrift van 20 jaar geleden, maar waarschijnlijk wegens andere kwaliteiten.”

Een deskundigencommissie heeft twijfels over 180 van de 215 pagina’s van het proefschrift. De commissie neemt in de conclusies vreemd genoeg het woord plagiaat niet in de mond, maar verwijt de universiteit dat zij de dissertatie destijds heeft goedgekeurd.

De president voelt zich daardoor vrijgepleit van de aantijgingen. Maar oppositionele media zien dat anders. „Men kan het draaien en keren zoals men wil, maar de president die moreel vlekkeloos moet zijn, heeft gestolen. Dat hij geen brood in een winkel maar de gedachten van anderen heeft gepikt, maakt het niet beter. Hij is zijn doctorstitel onwaardig”, stelde de linksliberale krant Nepszabadsag woensdag. De president zei aanvankelijk dat hij samen met de Bulgaar aan de tekst had gewerkt. Maar de dochter van de inmiddels overleden Bulgaar ontkent dat ten stelligste.

Dinsdagavond protesteerden circa 250 Hongaren bij het parlementsgebouw. Ze eisten het vertrek van de president. Pal Schmitt is een nauwe bondgenoot van de machtige premier Viktor Orbán, die met zijn Fidesz-partij een ruime meerderheid in het parlement heeft.

Vorig jaar trad de Duitse Defensieminister Karl-Theodor zu Guttenberg af omdat hij zijn proefschrift had gemaakt met knip- en plakwerk uit andere bronnen. Daarna legde ook de Duitse vicevoorzitter van het Europees Parlement, Silvana Koch-Mehrin, functies neer wegens beschuldigingen van plagiaat in haar dissertatie.