Napolitano, die vlak na het verstrijken van zijn ambtstermijn 88 wordt, voelt het „gewicht van de jaren.” Tijdens het gesprek met kinderen roept hij meisjes op hun stem te laten horen. Dan zal „hopelijk gauw” het moment komen dat voor het eerst een vrouw tot president wordt gekozen. Sinds de vereniging van Italië in 1861 zijn alle koningen en presidenten mannen geweest.

Napolitano werd in 1945 lid van de Italiaanse Communistische Partij (PCI). Hij vervulde decennialang een leidende rol in de partij die zou uitgroeien tot grootste communistische partij van het Westen. Het was de enige communistische partij die pleitte voor lidmaatschap van de NAVO, omdat die de vrijheid verdedigde tegen de uitwassen van het Sovjet-bolsjevisme.

Toch bleef de PCI onder Amerikaanse druk uitgesloten van regeringsdeelname, ook al werd zij bij de verkiezingen in 1984 de grootste van het Zuid-Europese land. In 2006 werd Napolitano, als eerste oud-communist, door de verenigde vergadering van het parlement en regiovertegenwoordigers tot president gekozen. In opiniepeilingen bereikte hij populariteitsscores van rond de 90 procent. Veel burgers zagen Napolitano als het symbool van het waardige en eerlijke Italië, naast de in seks- corruptieschandalen verwikkelde premier Silvio Berlusconi, die in november 2011 mede onder druk van Napolitano aftrad.

In 2011 sloofde Napolitano zich uit door het hele land rond te reizen om de 150e verjaardag van de Italiaanse eenheid te vieren. Napolitano, afkomstig uit het arme zuiden, benadrukte het belang van nationale solidariteit.