Zijlstra wil de kwaliteit in het hoger onderwijs vergroten en goed presterende instellingen belonen met meer geld.

Net als de HBO-raad vreest de Kamer dat universiteiten en hogescholen een grote hoeveelheid informatie moeten aanleveren. Maar volgens Zijlstra komt er geen „verantwoordingscircus.” Instellingen hebben volgens hem veel ruimte om eigen keuzes te maken en hoeven geen brij aan informatie aan te leveren. „Ik hoef geen 40 pagina’s te ontvangen”, aldus Zijlstra.

Zo’n 7 procent van het budget wordt afhankelijk van de geleverde prestaties waarover afspraken zijn gemaakt. Het gaat dan om verbetering van de onderwijskwaliteit, hoe instellingen zich profileren en hoe de aansluiting is op de behoefte van het bedrijfsleven.

Het beschikbare budget loopt op tot ongeveer 325 miljoen euro in 2016. Een commissie adviseert de staatssecretaris bij de beoordeling van de plannen van universiteiten en hogescholen.