Venizelos maakte een sterke indruk als minister van Financiën in de voorbije 9 maanden. Hij liet het parlement ingrijpend bezuinigen en dwong banken af te zien van grote delen van hun miljardenleningen aan de noodlijdende Griekse staat.

De harde bezuinigingen maken Venizelos bepaald niet populair. Bij de persconferentie waarin hij zijn kandidatuur lanceerde, kreeg hij yoghurt over zich gegooid door een bejaarde op krukken.

Venizelos krijgt het nog zwaar om als winnaar uit de bus te komen bij de parlementsverkiezingen, die eind april of begin mei worden verwacht. In de peilingen ligt de socialistische partij ver achter bij de conservatieve partij Nieuwe Democratie. Ook kleine linkse partijen die tegen de bezuinigingen zijn, zullen veel stemmen wegkapen. Naar verwachting zal de conservatieve leider Antonis Samaras opnieuw een coalitie formeren met de Pasok. Die zou dan een einde maken aan het premierschap van Lucas Papademos, die op aandringen van de EU in november was benoemd.

Venizelos heeft ervaring met lastige klussen. In 2004 was hij belast met de voorbereiding van de Olympische Spelen in het land.

Hij bekleedde de afgelopen 18 jaar al een indrukwekkende reeks ministersposten. Hij was achtereenvolgens minister van Media, Verkeer, Justitie, Ontwikkelingssamenwerking, Cultuur en Sport en Defensie. Niet al zijn besluiten zijn even onomstreden. Op zijn aandringen blokkeert Griekenland al jarenlang de toetreding van buurland Macedonië tot de EU en NAVO. Hij maakte ook feitelijk de terugkeer van de Griekse ex-koning naar het land onmogelijk. En hij zorgde er ondanks veel kritiek voor dat Griekse ministers immuun zijn voor strafvervolging. Als minister drukte hij door dat de Griekse defensie nog miljarden euro’s aan aankopen mag doen, ondanks de bezuinigingen.

Zijn onverstoorbare en stugge imago kostte hem in 2007 al eens het partijleiderschap. Toen legde hij het intern af tegen George Papandreou, de latere premier. Toen Papandreou in 2011 zonder overleg een referendum over de bezuinigingsplannen aankondigde, kwam Venizelos in verzet en moest Papandreou aftreden.