Ze willen daarmee een audiëntie afdwingen bij paus Benedictus XVI om hun grieven over de mensenrechtensituatie in Cuba kenbaar te maken. De paus bezoekt het land over twee weken.

„We willen de paus vertellen dat de regering van Fidel en Raul (Castro, red.) sommige gevangenen wel heeft vrijgelaten, maar andere politieke gevangenen gevangen houdt”, aldus William Cepera, een van de dissidenten.

Cuba stelt dat het geen politieke gevangenen meer vasthoudt. De laatsten van de 75 anti­regeringsactivisten die in 2003 werden vastgezet, zijn vorig jaar vrijgelaten. De Rooms-Katholieke Kerk bemiddelde bij die vrijlating. Anderen zitten nog vast voor politiek gemotiveerde maar gewelddadige misdrijven zoals gewapende overvallen.

De paus heeft vooralsnog geen plannen voor gesprekken met Cubaanse dissidenten. Zijn bezoek is vooral gericht op religieuze activiteiten.