De oefening met oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen begint waarschijnlijk op 26 maart. Zuid-Korea zal „onze bereidheid tot bestraffen” van provocaties door het noorden laten zien, aldus een defensiefunctionaris.

De oefening heeft precies 2 jaar na het zinken van een Zuid-Koreaans marineschip plaats. Een onderzeeër van de Noord-Koreaanse marine zou een torpedo hebben afgevuurd op de korvet, waardoor dat schip zonk en 46 opvarenden de dood vonden. Acht maanden later kwamen op een eiland in de Gele Zee vier Zuid-Koreanen om het leven door Noord-Koreaans artillerievuur.

Noord- en Zuid-Korea zijn formeel nog steeds in staat van oorlog met elkaar. De Koreaanse Oorlog tussen 1950 en 1953 eindigde met een bestand en niet met een vredesakkoord.

Een groot twistpunt is het omstreden atoomprogramma van Noord-Korea. Op 26 maart begint in Seoul ook een grote nucleaire top. Wereldleiders als de Amerikaanse president Barack Obama zullen er praten over zaken als het voorkomen van nucleair terrorisme.