”The Question That Died”, kopte het gezaghebbende evangelicale tijdschrift Christianity Today maandag dan ook: de vraag die (uit)stierf. Het Amerikaanse magazine baseert zich op een nieuw onderzoek van de organisatie LifeWay Research, dat overigens nog niet officieel gepubliceerd lijkt.

Geen vraag was in het verleden zó verbonden met massale Amerikaanse evangelisatiecampagnes en de evangelicale beweging als geheel als de vraag: „Als u vannacht zou sterven, zou u dan zeker weten dat u naar de hemel zou gaan?” Evangelist Billy Graham stelde ’m regelmatig tijdens campagnes en in publicaties, en ook elders binnen het evangelicalisme klonk de vraag regel­matig.

Uit het onderzoek van LifeWay Research blijkt echter dat de vraag niet zo veel Amerikanen meer bezighoudt. Ongeveer 11 procent gaf aan te betwijfelen of zij er vaker dan één keer per jaar over nadenken. Vergelijkbare percentages zeiden dat zij dit maandelijks of wekelijks doen.

In Christianity Today wijst Scott McDonnell, directeur van LifeWay Research, erop dat de uitkomsten in elk geval zouden moeten leiden tot voorzichtigheid in het aanknopen van gesprekken over vragen zoals deze. „Gesprekken beginnen met de veronderstelling dat mensen zich hiermee bezighouden, er geïnteresseerd in zijn, kan een verkeerd startpunt zijn.”

Ken Silva, vicepresident van de 
organisatie North America, Evangelism Explosion, wil zich minder terughoudend opstellen. 
„Mensen staan open voor gesprek over de eeuwige dingen, of ze nu ooit over deze vraag hebben nagedacht of niet. Het lijken vooral degenen te zijn die nooit evangeliseren die stellen dat men er niet voor openstaat.”