Omstanders hielden de verdachte vast totdat de politie arriveerde. Hij is aangehouden. Het motief voor de aanslag op de sjiitische moskee is nog niet bekend, maar het zou gaan om een radicale soenniet. Hij zou na zijn daad salafistische slogans hebben geroepen en de sjiieten verantwoordelijk houden voor de vele doden in Syrië. Het salafisme is een conservatieve stroming binnen de soennitische islam die op gespannen voet staat met het sjiisme. Onder meer in Pakistan en Irak zijn daardoor veel aanslagen.

De getroffen Rida-moskee ligt vlakbij het station Brussel-Zuid in de Brusselse gemeente Anderlecht. Een bestuurster van de Moslimexecutieve, een vertegenwoordigend orgaan van Belgische moslims, vertelde dat de moskee enkele jaren geleden al was bedreigd uit salafistische hoek. De moskee kreeg toen politiebewaking.

De Anderlechtse burgemeester Gaëtan Van Goidsenhoven is geschokt door de aanslag, meldde hij tegen de Vlaamse omroep VRT. „Ik ben ontstemd en tegelijk geschrokken. Het is een onbegrijpelijke en onaanvaardbare daad.” Hij riep op tot kalmte en hoopt dat het om een geïsoleerde daad gaat.

Minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet is eveneens geschokt. Ze wijst naar spanningen in het Midden-Oosten als mogelijk verband. De minister bekijkt of de moskee extra bescherming moet krijgen, zei ze tegen de VRT.