Het was al langer bekend dat katten niet op zoete smaken reageerden en de onderzoekers waren benieuwd of dat ook voor andere roofdieren zou gelden. Van de 12 soorten roofdieren die zij aan een inspectie onderwierpen, bleken er zeven geen zoet te registreren. Ze kwamen er verder achter dat dolfijnen en zeeleeuwen niet alleen de zoete smaak moeten missen, maar ook geen hartig kunnen proeven.

Vermoedelijk missen de roofdieren bepaalde biochemische receptoren, die informatie over de smaak doorgeven aan de hersenen. Daardoor kunnen ze niet het hele smaakspectrum van zoet, zout, zuur, bitter en hartig proeven. Waarom de roofdieren de receptoren missen, weten de onderzoekers niet. Mogelijk komt het doordat roofdieren enkel vlees en vis eten. Het feit dat alleseters niet alleen zoet kunnen proeven, maar daar ook de voorkeur aan geven, versterkt die aanname.

De onderzoekers publiceerden de resultaten van hun onderzoek maandag in het wetenschappelijke tijdschrift The Proceedings of the National Academic of Sciences (PNAS).