Om een rechtszaak te ontlopen, moeten zij een schadevergoeding van 25.000 euro betalen en taakstraffen uitvoeren van 60 tot 120 uur, aldus een woordvoerder van het OM dinsdag. Het aanbod is vorige week gedaan en geldt voor zes weken. Als de mannen niet op het voorstel ingaan riskeren ze maximaal twee jaar celstraf voor een poging tot oplichting. Tot nu toe hebben de mannen nog niet op het aanbod gereageerd.

De mannen zijn lid van een oudejaarsvereniging in Tolbert die rond de jaarwisseling een stunt wilden uithalen om landelijk in het nieuws te komen. De vereniging beweerde in het bezit te zijn van twee gestolen Van Gogh-schilderijen die begin december uit het Amsterdamse Van Gogh Museum waren ontvreemd.

Via advertenties in kranten eiste de vereniging 50.000 euro losgeld in ruil voor de schilderijen, die enkele miljoenen euro’s waard zijn. De politie zette daarop een groot aantal rechercheurs op de zaak. Kort daarna konden twee mannen worden aangehouden, maar al snel bleek het om een uit de hand gelopen grap te gaan.