Het gaat om gecremeerde resten die dusdanig klein of verbrand waren dat ze niet meer geïdentificeerd konden worden. De stoffelijke resten waren afkomstig van de aanslag op het Pentagon in Washington en het gekaapte vliegtuig dat neerstortte bij het plaatsje Shanksville, in de staat Pennsylvania.

Functionarissen konden niet vertellen of onder de resten mogelijk ook resten zijn van de vliegtuigkapers van al-Qaeda.

De zaak kwam aan het rollen door een onderzoek naar een eerder vergelijkbaar incident, waarover het Pentagon dinsdag rapporteerde. Het Amerikaanse legermortuarium in Dover in de staat Delaware dumpte tussen 2003 en 2008 resten van 274 militairen die omkwamen in Irak en Afghanistan op een stortplaats in Virginia. De praktijk was niet bekend bij familieleden van de slachtoffers.

Het Witte Huis gaf een verklaring uit waarin stond dat de regering „diep bezorgd” is over de berichten en dat het Pentagon ervoor zal zorgen dat dergelijke vergissingen „nooit meer gebeuren.”