De meest recente peilingen laten zien dat zowel het politieke midden onder leiding van François Bayrou als de extreem rechtse kandidaat Marine le Pen procenten inlevert ten gunste van de zittende president. Over de grootte van dat effect zijn de peilbureaus het overigens niet eens.

Peilbureau Ipsos belde in totaal 969 mensen en kwam onder meer tot de conclusie dat Sarkozy nauwelijks profiteert van zijn officiële kandidaatstelling, twee weken terug. Het verschil tussen beide kandidaten zou zo’n zeven punten zijn. Miljoenen stemmen, een gigantisch gat.

Maar dat ziet het Ifop anders. De percentages tussen de twee zouden juist niet zo veel uit elkaar liggen. Ook het stagneren van de campagne van het Front National interpreteert het Ifop anders. De enquête via internet voorspelt dat Marine le Pen op dit moment nog altijd kan rekenen op 18 procent van de stemmen. Een percentage dat hoger uitvalt dan de peiling van Ipsos omdat de peiling achteraf is gecorrigeerd. Het Ifop houdt er in de uitslag altijd rekening mee dat een deel van de ondervraagden niet voor zijn mening durft uit te komen en straks in het stemhokje wel degelijk het vakje achter Marine le Pen rood kleurt.

Dan nog ziet geen enkel peilbureau Marine le Pen op dit moment de eerste ronde overleven. Maandenlang zweefde het FN rond de 20 procent. Met een gemiddelde van 17 procent zit de campagne van Marine le Pen nu echter duidelijk in het slop. Begin vorige week kreeg ze dan weliswaar de steun van Brigitte Bardot, het vervolg van de week verliep volgens campagneleider Alain Vizier dramatisch.

Als de partij niet gauw de steun krijgt van 500 burgemeesters dan loopt de campagne in het honderd. Afgelopen weekend zijn aanhangers de boer opgegaan. Er zouden nog zo’n veertig stemmen nodig zijn, maar volgens Vizier is dat aantal hoger omdat veel stemmen slechts mondeling zijn toegezegd. Handtekeningen ontbreken en daar gaat het nu juist om. Het vooruitzicht heeft ook banken somber gestemd. De geldkraan zit voorlopig dicht zodat de financiering van enkele belangrijke massabijeenkomsten op losse schroeven staat.

Een urenlang optreden van Le Pen in een veelbekeken debatprogramma donderdag was ook bepaald niet overtuigend. Ze ontweek kritische vragen over haar economische programma. Een journalist wilde weten hoe dat dan gaat wanneer de franc de plek van de euro weer mag innemen. Devaluatie, en dan? Dan zet iedereen zijn zuur verdiende spaargeld toch op een rekening in het buitenland? Marine le Pen wist er duidelijk geen raad mee. Telkens weer probeerde ze lastige vragen te pareren door over iets anders te beginnen („Mevrouw, probeert u nu eens antwoord te geven op de vraag!”) hetgeen ook FN-stemmers mogelijk het gevoel geeft dat haar plannen misschien toch niet realistisch genoeg zijn.

Dat is een sentiment dat al in een eerdere peiling naar boven was gekomen. Het komt erop neer dat Marine le Pen door veel FN-stemmers gewaardeerd wordt om haar verbale vermogen en de afwezigheid van de agressiviteit waarmee haar vader menigmaal de krantenkoppen haalde. Alleen als puntje bij paaltje komt is het gebrek aan ervaring en statuur van doorslaggevend belang en wordt toch de voorkeur gegeven aan Sarkozy.

In die zin is het opvallend dat de oude Le Pen nu al van stal wordt gehaald. Zijn de troeven dan allemaal uitgespeeld? Jean-Marie le Pen brieste gisteravond dat de versterkers van het FN nog niet aan staan. De oude wolf voorspelde een nieuwe opleving van de partij. Zijn geschreeuw moet Sarkozy waarschijnlijk als muziek in de oren klinken.

Of niet? Sarkozy mag dan wel flink naar rechts zijn opgeschoven, het antisarkozisme binnen het FN is een gegeven. Mocht de aangekondigde opleving van de partij uitblijven en Marine le Pen de handdoek in de ring gooien, dan kan zeker ook François Bayrou rekenen op flink wat extra stemmen. Wellicht zelfs voldoende om de tweede ronde te halen.

Het is aan Sarkozy om Bayrou bij hem vandaan te houden. De peilingen zijn momenteel gunstig. Misschien kan hij de zaak een handje helpen door het wegzakkende Front National aan die handtekeningen te helpen?