Gauck is een uitstekende kandidaat voor het presidentschap, vindt Rolf Trauernicht, voorzitter van het Witte Kruis, een protestantse organisatie voor ethiek en pastoraat. „Hij is voorkomend en overtuigend, maar helaas op ethisch gebied geen voorbeeld. En zo iemand hebben we juist nodig na de teleurstellende ervaring met Wulf.”

Trauernicht heeft vooral kritiek op de los-vaste relatie die de 72-jarige Gauck sinds twaalf jaar onderhoudt met de 52-jarige journaliste Daniela Schadt. Officieel is de toekomstige president nog steeds gehuwd met Hansi. Met haar trouwde hij op 19-jarige leeftijd en bij deze vrouw heeft hij vier –inmiddels volwassen– kinderen. In 1991 ging het paar uit elkaar, maar tot een officiële scheiding kwam het nooit. Met de journaliste Schadt uit Neurenberg onderhoudt Gauck een zogenoemde latrelatie.

„Daarmee geeft de nieuwe president een slecht voorbeeld. Met zijn gedrag suggereert hij dat echtscheiding en overspel heel normaal zijn”, stelt Trauernicht. „Dat is tragisch. Ons land kreunt onder het grote aantal gebroken huwelijken. We hebben juist een president nodig die het positieve van een goed huwelijk laat zien en duidelijk maakt wat liefde en trouw inhouden.”

Een grote meerderheid van de Duitsers heeft er echter geen probleem mee dat hun toekomstige president een latrelatie heeft en tegelijkertijd nog steeds is getrouwd met de moeder van zijn vier kinderen. Dat bleek gisteren uit een onderzoek onder ongeveer duizend Duitsers voor de nieuwszender N24. Zo’n 
78 procent van de ondervraagden zegt het ‘wilde huwelijk’ van de vroegere predikant Gauck te accepteren. Slechts 19 procent heeft er bezwaar tegen.

Bondsdaglid Norbert Geis van de christendemocratische CSU heeft Gauck aangeraden zo snel mogelijk met Schadt te trouwen, om te voorkomen dat hij zich „blootstelt aan aanvallen.” Die gedachte wordt gedeeld door de vicepresident van de Duitse Bondsdag, de sociaal­democraat Wolfgang Thierse. Zowel Geis als Thierse behoort tot de Rooms-Katholieke Kerk. Ook de meesten van hun geloofsgenoten vinden dat Gauck het beste officieel van Hansi kan scheiden en met Schadt moet trouwen.

Onder Duitse protestanten wordt verschillend gedacht over de relatie van Gauck. De superintendent van de evangelische kerk van Berlijn, Ulrike Trautwein, noemt de kwestie een privéaangelegenheid. Haar collega uit Keulen, Rolf Domning, sluit zich daar geheel bij aan. „Gauck is oud en wijs genoeg om te weten wat goed en verantwoord is.”

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Guido Westerwelle, heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat hij de hele discussie stijlloos vindt. Het privéleven van Gauck gaat volgens hem niemand iets aan. Dat de president het goede voorbeeld moet geven en daarom getrouwd dient te zijn, noemt hij „ongekend bekrompen.”