Manning wilde niet zeggen, of hij zich schuldig of onschuldig acht. Dat hoeft hij ook niet te doen voordat het proces begint. Manning wilde evenmin zeggen of hij voor een militaire rechter of een militaire jury terecht wil staan.

De zitting had plaats in Fort Meade, een militaire basis in de staat Maryland. Manning zou meer dan 700.000 militaire en diplomatieke documenten hebben gelekt. Hij had toegang tot vertrouwelijk materiaal, toen hij in Irak was gestationeerd.

Manning werd in mei 2010 gearresteerd en zit sindsdien zonder vorm van proces in voorarrest. Hij kan een levenslange gevangenisstraf krijgen, als hij schuldig wordt bevonden. Wanneer het proces begint, is nog niet duidelijk. De aanklagers hebben 3 augustus voorgesteld, maar Mannings advocaat pleitte voor juni.

WikiLeaks zette tal van politiek en diplomatiek gevoelige documenten op internet. Daaruit bleek onder meer hoe Amerikaanse diplomaten écht dachten over de landen waar zij gestationeerd waren. De publicatie leidde tot spanningen in de relaties tussen de VS en een reeks landen. De Amerikaanse autoriteiten stelden zelfs dat Manning militairen in Afghanistan in levensgevaar heeft gebracht door de documenten in de openbaarheid te brengen.