Recept Grieks vuur nog altijd niet achterhaald
Een van de meest gevreesde wapens van het Byzantijnse Rijk in de vroege middeleeuwen was het Grieks vuur, een mengsel van licht ontvlambare chemicaliën. Een schip dat daardoor werd getroffen was reddeloos verloren. Het mengsel ontbrandde spontaan, hechtte zich bij voorkeur aan menselijk vlees en was onmogelijk te blussen met water.
De uitvinder van het wapen, de christelijke Syriër Kallinikos van Heliopolis, hield zijn recept zorgvuldig geheim: toen hij stierf, verdween het met hem in het graf. Sindsdien hebben talloze wetenschappers zich erover gebogen, maar zonder resultaat.
John Haldon van de Amerikaanse Princeton University liet zich daardoor echter niet uit het veld slaan. Hoewel het precieze recept nog altijd niet ontrafeld is, zou uit zijn onderzoek blijken dat Grieks vuur op aardolie gebaseerd moet zijn geweest, zo vertrouwde hij vorige week toe aan tijdschrift New Scientist. De belangrijkste ingrediënten waren licht ontvlambare nafta –lichte aardolie– en kleverige hars.
Een vuurproef met een reconstructie van een bronzen Byzantijnse ‘vlammenwerper’ maakte duidelijk dat brandend Grieks vuur een schip binnen enkele minuten totaal vernietigde. Hoewel vijanden wel eens delen van het recept aan de Grieken ontfutselden, slaagden ze er niet in het te reproduceren.
