Veel mensen die aan de randen van de stad wonen, hebben beschutting gezocht bij familie, vrienden of kennissen dichter bij het centrum. Daardoor zitten soms wel vier tot vijf families opeengepakt in een woning. Zo ook bij Abu Bakr, die zijn tweekamerwoning deelt met 25 anderen. „We slapen om de beurt - sommigen overdag, anderen ’s nachts - omdat we anders onvoldoende ruimte hebben”, zegt hij.

De inwoners van Homs teren snel in op de voorraden die ze hadden aangelegd, de kasten waren gevuld met ingelegde aubergines, olijven en gedroogd brood. Alle winkels en markten zijn dicht en ze hebben niets meer te verkopen. Groenten en vlees zijn zeer schaars geworden, vertellen mensen uit de stad.

Er is ook een watertekort. Volgens velen komt dat door de scherpschutters van het regeringsleger, die expres watertanks op daken lekschieten. „We vangen regenwater op in potten en pannen”, aldus Bakr.

Daarnaast is er een probleem met babyvoeding. Bij sommige vrouwen is de borstvoeding na de bevalling niet op gang gekomen, volgens Bakr door de shock. „Een aantal vrouwen voedt die baby’s nu, maar hoe lang nog? Hun levens zijn in gevaar”, zegt hij.

Volgens activisten is er niet veel medische zorg meer in Baba Amr, waar naar schatting 80.000 mensen wonen. De veldhospitalen die enkele maanden geleden zijn opgezet, liggen aan diggelen. Ook zijn zeker twee artsen en twee verpleegkundigen omgekomen door het geweld, waardoor er nog maar een paar medisch deskundigen over zijn.

Een aantal woonhuizen is ingericht als opvangplek voor gewonden. Maar ook daar is gebrek aan medicijnen en artsen. „We zien de gewonden voor onze ogen sterven. We kunnen alleen maar een stuk stof om hun verwondingen binden en kijken hoe ze doodgaan”, zegt een inwoner van de wijk. „Er is niets dat we kunnen doen.”

De inwoners hopen dat het Rode Kruis toestemming krijgt om een aantal uren hulp te verlenen. De hulporganisatie praat met de autoriteiten en de rebellen om een staakt-het-vuren mogelijk te maken. In de twee uur die zij naar verwachting hooguit zullen krijgen, zal de nood van de inwoners van Homs echter niet kunnen worden geledigd.

Mening Moskou

Rusland en China hebben het Syrische bewind tot nu toe beschermd, maar lijken van mening te veranderen. Dat denkt de chef van de Arabische Liga althans. „Er komen signalen uit China en tot op zekere hoogte uit Rusland dat hun positie verandert”, zei secretaris-generaal Nabil Elaraby maandag. Hij maakte niet duidelijk wat die signalen zijn.

China en Rusland blokkeerden deze maand een resolutie in de VN-Veiligheidsraad over Syrië. De voorgestelde tekst veroordeelde het optreden van het bewind in Damascus. Het ’nee’ kwam Moskou en Peking op kritiek van westerse en Arabische landen te staan.