Rijkswaterstaat stroomlijnt over een lengte van 600 kilometer gebieden langs de rivier waar bomen en struiken een snelle afvoer van rivierwater letterlijk in de weg staan. Hierbij wordt rekening gehouden met landschappelijke en (internationale) natuurwaarden.

Tot 2016 worden in totaal zo’n 3000 voetbalvelden aan bos en struikgewas aangepakt om de veiligheid van de inwoners van het rivierengebied te vergroten. De aftrap vond plaats in de Gelderse Breemwaard en de Gamerensche Waarden, waar Staatsbosbeheer de uiterwaarden van de Waal gaat opschonen en aanpakken.

„In augustus heb ik 75 miljoen euro toegezegd om de overmatige begroeiing in de uiterwaarden van de grote rivieren aan te pakken, zodat het rivierwater sneller kan doorstromen bij hoog­water”, liet Atsma gisteren weten.

„Samen met Staatsbosbeheer en de Dienst Landelijk Gebied werken we hard aan het verbeteren van de waterveiligheid en zorgen we voor veilige en natuurlijke uiterwaarden.”

De beide organisaties willen de rivieren meer ruimte geven door dijken verder landinwaarts te leggen en geulen te graven. Hiermee wordt bij hoogwater bescherming geboden aan de 
4 miljoen inwoners van het rivierengebied.

Overmatige begroeiing op de verkeerde plaats kan een snelle afvoer van rivierwater letterlijk in de weg staan en een negatief effect hebben op de gerealiseerde rivierverruimingen. Daarom pakt Rijkswaterstaat, samen met de beheerders en de eigenaren van de gebieden, de vegetatie in de uiterwaarden aan. Dat betekent dat er in plaats van bos ruimte komt voor de oorspronkelijke flora en fauna, zoals natuurlijke graslanden.

Staatsbosbeheer verplaatst voor de start van het broedseizoen in maart hekwerken en bijbehorende veeroosters in de Breemwaard. Hierdoor kunnen de paarden en runderen die in het gebied lopen meer begroeiing kort houden.

Daarnaast worden de eerste bomen, voor zover nu mogelijk vanwege het natte winterseizoen en de bevroren ondergrond, gerooid of gesnoeid. Vanaf september gebeurt dat met de overige vegetatie.