„Ik heb deze beslissing genomen omdat Frankrijk, Europa en de wereld de laatste drie jaar te maken hebben gehad met een serie ongekende crises”, aldus de 57-jarige president. Hij noemde zichzelf „de kapitein van een schip in het hart van de storm.”

De centrumrechtse Sarkozy heeft in de opiniepeilingen een achterstand op de socialistische kandidaat François Hollande. De eerste ronde van de verkiezingen is op 22 april.

Sarkozy heeft zichzelf de afgelopen tijd neergezet als een verdediger van traditionele waarden. Afgelopen week sprak Sarkozy zich uit tegen onder meer het homohuwelijk en de legalisering van euthanasie. Hij probeert zo afstand te creëren tussen zichzelf en Hollande, terwijl hij aanhangers van het extreem rechtse Front National in zijn eigen kamp probeert te trekken.

Sarkozy won in 2007 de presidentsverkiezingen door de socialistische kandidate Ségolène Royal te verslaan. Sarkozy, een in Parijs geboren zoon van een Hongaarse immigrant, had toen al een lange politieke carrière achter de rug.

Sarkozy werd in 1983 burgemeester van het chique Neuilly-sur-Seine. Vijf jaar later werd hij tot parlementslid gekozen. Zijn eerste ministerpost was die van Begroting in 1993. In 2004 werd hij leider van de centrumrechtse partij UMP. Hij stond bekend om de openhartigheid en luidruchtigheid waarmee hij de topfuncties najoeg.