Daarmee heeft minister Marja van Bijsterveldt (Onderwijs) haar vooraf gestelde doelstelling van 35.000 schoolverlaters niet gehaald.

Van Bijsterveldt benadrukt echter dat in de cijfers ten onrechte ongeveer 4.000 leerlingen zijn meegeteld als schoolverlater, terwijl ze bijvoorbeeld hun diploma bij een interne opleiding bij een bedrijf hebben gehaald of een opleiding zijn gaan volgen bij defensie of de politie.

De minister heeft als doelstelling om in 2016 het aantal uitvallers te hebben teruggebracht tot 25.000 jongeren. „Ambitieus maar haalbaar”, zegt Sjoerd Slagter, voorzitter van de koepelorganisatie voor het voortgezet onderwijs VO-raad. De MBO Raad is een stuk voorzichtiger. „Het hangt van heel veel factoren af”, aldus een woordvoerster. „Het laaghangende fruit is nu geplukt. Wat overblijft zijn de jongeren met heel veel problemen die lastig te bereiken zijn.”

Het mbo wil meer inzetten op de groep 18-plussers. „Zij vallen niet meer onder de leerplichtwet en zijn daarom lastig te bereiken. Als hun ouders meer betrokken worden bij het onderwijs, valt daar winst te behalen.”

Slagter heeft veel verwachtingen van een experiment dat momenteel op een aantal vmbo’s loopt, namelijk om jongeren op dezelfde instelling hun mbo-startkwalificatie te laten behalen. „Het gaat om kwetsbare leerlingen die gebaat zijn bij structuur. Door ze niet naar een andere school te sturen, is de kans kleiner dat ze uitvallen.”