De Palestijnse Autoriteit heeft de goedkeuring donderdag een slag voor het vredesproces genoemd. In de visie van de Israëliërs moet bij bestaande nederzettingen „een natuurlijke aanwas" mogelijk zijn, zeker zolang er nog geen permanente vredesregeling is.

De ontmoeting woensdagavond tussen de Palestijnse chef van veiligheidszaken, Dahlan, en de Israëlische minister van Defensie, Mofaz, leverde intussen niets op. De twee troffen elkaar op een geheime locatie in Jeruzalem.

Een Palestijnse functionaris zei voor het begin van de ontmoeting dat Dahlan Mofaz zou vragen het Israëlische leger terug te trekken uit de stad Ramallah en een andere stad op de Westelijke Jordaanoever. Ook zou Dahlan opnieuw hebben aangedrongen op de vrijlating van meer Palestijnse gevangenen.

Het Israëlische leger trok zich vorige maand terug uit het grootste deel van de Gaza–strook en de stad Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever.

Nadat de Israëlische troepen zich uit Bethlehem hadden teruggetrokken, hielden ze echter wel de stad omsingeld. Dahlan zei daarom eerder dat de terugtrekking wel echt moet zijn en dat de steden niet omsingeld mogen blijven.

In Ramallah heeft de Palestijnse leider Yasser Arafat zijn hoofdkwartier gevestigd. De stad wordt al sinds december 2001 door Israëlische troepen bezet gehouden.