Zalm zette woensdagmorgen tijdens een bijeenkomst met premier Balkenende, minister De Geus (Sociale Zaken) en minister Brinkhorst (Economische Zaken) uiteen dat een extra pakket aan bezuinigingen noodzakelijk is. Het gaat volgens ingewijden om zo’n 2 miljard meer en dat betekent dat er voor de rijksbegroting van volgend jaar zo’n 5 miljard aan bezuinigingen op tafel moet komen. Maatregelen zoals het verhogen van accijnzen lijken bovendien onvermijdelijk.

De liberale bewindsman beseft dat hij zich hiermee niet populair maakt. Het helpt hem niet als grote landen als Duitsland en Frankrijk de begrotingsteugels laten vieren. En dus gaf de bewindsman nog voor het gesprek met zijn collega–ministers, dinsdagmiddag interviews aan verslaggevers van het Amerikaanse Bloomberg en het Duitse Handelsblatt.

De Europese Unie moet overgaan tot het uitdelen van forse boetes als Frankrijk en Duitsland zich voor het derde jaar niet houden aan de afspraken die gemaakt zijn in het zogeheten stabiliteitspact, aldus Zalm. Dat pact moet waarborgen dat de euro een stabiele munt blijft en het kan volgens de Nederlandse minister toch niet zo zijn dat de kleine Europese landen zich er wel aan houden en de grote niet.

Politici in andere landen maken goede sier met belastingverlaging, terwijl Zalm zegt dat de Nederlanders de broekriem moeten aanhalen. De liberale bewindsman denkt bovendien dat het mogelijk is om de rente in de euro–landen verder te verlagen en zo de economie een steuntje in de rug te geven, maar dat mag volgens zijn woordvoerder niet worden uitgelegd als kritiek op de Europese Centrale Bank.