Het is naar verluidt voor het eerst sinds de opstand 11 maanden geleden begon dat in Damascus een hooggeplaatste functionaris omkomt door een aanslag. Nog geen enkele groepering heeft de verantwoordelijkheid voor de actie opgeëist.

De in 1957 geboren Khouli werd volgens SANA, een spreekbuis van het regime van president Bashar al-Assad, door drie man doodgeschoten toen hij zijn huis in het noordelijke district Rukn al-Din verliet. Hij was de directeur van het militaire ziekenhuis Hamish in de hoofdstad.

De aanslag volgt een dag na de twee zelfmoordaanslagen in Aleppo, de tweede stad van het land. Daarbij vielen zeker 28 doden. De aanslagen waren gericht tegen een gebouw van de militaire inlichtingendienst en een basis van de oproerpolitie.

Een van de leiders van het rebellenleger FSA zei tegen de BBC dat zij niet verantwoordelijk zijn voor de zelfmoordaanslagen. Wel voerden FSA-strijders net op dat moment een aanval op beide gebouwen uit.

Eerder dit jaar waren er ook al twee zelfmoordaanslagen in Damascus. Amerikaanse functionarissen denken dat aanhangers van al-Qaeda in Irak hiervoor verantwoordelijk zijn. Soennitische extremisten zouden volgens de Amerikanen ook achter de aanslagen in Aleppo zitten.

De Iraakse onderminister Adnan al-Assadi zei tegen het persbureau AFP dat „een aantal Iraakse jihadisten naar Syrië is gegaan.” Hij noemde geen aantallen. Ook worden wapens vanuit Irak naar Syrië gesmokkeld bestemd voor de opstandelingen, aldus Assadi.

In Libanon, een ander buurland van Syrië, zijn voor- en tegenstanders van de alawiet Assad elkaar te lijf gegaan. In de havenstad Tripoli vielen 3 doden en 23 gewonden toen soennieten met automatische geweren en raketwerpers leden van de alawitische minderheid aanvielen.

Syrische regeringstroepen zetten intussen het offensief in de stad Homs voort. Volgens activisten vielen hier zaterdag minstens 15 doden. Tanks en artillerie openden onder meer het vuur op de wijk Bab Amro.