Zhu is de vierde Chinese activist in korte tijd die een lange celstraf krijgt. De Chinese autoriteiten zijn beducht voor onrust. Het land kiest eind dit jaar zijn nieuwe leiders, de eerste machtswisseling in 10 jaar. Daarnaast wordt gevreesd dat de Arabische Lente overslaat.

„In het vonnis stond dat hij een ernstig misdrijf had gepleegd dat een stevige straf verdiende”, aldus zoon Zhu Ang over de rechtszaak. „De enige kans die mijn vader had om wat te zeggen was toen hij na de zitting de zaal uit werd geleid. Hij stopte en zei: ik wil in beroep.”

De 58-jarige Zhu werd vorig jaar april opgepakt. Dat was in de periode dat in de Volksrepubliek in reactie op de machtswisselingen in Noord-Afrika online werd opgeroepen de straat op te gaan. Dat soort oproepen vallen normaliter al niet goed bij de regering in Peking, maar gezien de politieke onrust elders in de wereld werd extra repressief gereageerd.

De dissident had een gedicht geschreven met de tekst: Het is tijd, Chinese mensen! Het plein behoort iedereen toe. De voeten zijn van jullie en het wordt tijd dat jullie je voeten gebruiken en hen naar het plein sturen om een keuze te maken!

Het is niet voor het eerst dat Zhu naar de gevangenis moet. Hij zat tussen 1999 en 2006 ook al vast, toen omdat hij een controversieel, politiek magazine had opgericht. Vanaf 2007 zat hij weer twee jaar vast, nadat hij een politieagent had aangesproken die eerder zijn zoon had verhoord.