De organisatie is afgelopen zomer gevormd door gedeserteerde militairen, die het regime van president Bashar al-Assad ten val willen brengen. De leider is kolonel Riad al-Asaad. Hij wil niets weten van een buitenlands militair ingrijpen in Syrië, maar wil wel dat de internationale gemeenschap wapens naar de opstandelingen stuurt en een vliegverbod boven Syrië instelt.

Asaad komt uit de noordelijke stad Idlib en werkte 31 jaar als ingenieur bij de luchtmacht. Hij vluchtte in juli naar Turkije. Vanuit dat land leidt hij zijn manschappen. Asaad werkt sinds vorige maand samen met de politieke oppositie, de Syrische Nationale Raad.

Hoeveel gedeserteerde militairen zich bij Asaad en het FSA hebben aangesloten is totaal onduidelijk. Ook is niet bekend welke wapens zij tot hun beschikking hebben. Asaad claimde begin oktober in een interview met persbureau Reuters dat al zeker 10.000 tot 15.000 militairen zouden zijn gedeserteerd. Het Syrische leger telt circa 200.000 manschappen.

De overgelopen militairen toonden op 16 november hun tanden. Ze beschoten een complex van de beruchte inlichtingendienst van de luchtmacht, even buiten de hoofdstad Damascus. In het aangevallen gebouw zou het bewind politieke tegenstanders gevangen houden.

Lees ook: Tientallen doden door explosies Aleppo