Volgens Zawahiri zal het besluit van al-Shabaab „de kruisvaarders irriteren.” Hijzelf vond het goed nieuws dat de Somaliërs zich aan al-Qaeda verbinden. In de opname is ook te horen hoe de leider van Al- Shabaab, Sheikh Abu Zubeyr, trouw belooft aan Zawahiri.

Al-Shabaab onderhield al jaren banden met al-Qaeda. De bewegingen zagen elkaar echter als een soort zusterorganisatie, doordat ze dezelfde ideologie hebben. Wel zou al-Shabaab advies en training hebben gehad van al-Qaeda, maar tot nauw samenwerken kwam het volgens kenners nog niet.

Experts denken dat de ’fusie’ weleens een stunt kan zijn om het aanzien van al-Qaeda op te poetsen. Sinds de dood van leider Osama bin Laden is de organisatie verzwakt, ook door de continue aanvallen van onbemande vliegtuigjes op de bolwerken van de beweging in de berggebieden in Pakistan. Ook heeft al-Qaeda al sinds 2005 geen succesvolle aanslag op het Westen meer weten te plegen.

Al-Shabaab (dat ’de jeugd’ betekent) heeft volgens inlichtingendiensten meer dan 5000 leden. De Somalische beweging is in grote delen van het Oost-Afrikaanse land aan de macht.

De organisatie werkt met een rigide variant van de sharia, de islamitische wetgeving. Ze heeft films, voetbalwedstrijden en muzikale ringtones verboden. Mannen die geen baard dragen, krijgen zweepslagen en dieven verliezen een hand of een voet als ze worden betrapt.