De jeugdleider werd in november schuldig bevonden aan onder meer het zaaien van verdeeldheid binnen de partij en ondermijning van de partijleiding van het ANC, de partij van Nelson Mandela.

Malema (30) was het boegbeeld van groepen die een radicalere koers van het ANC willen. Hij geniet grote populariteit bij miljoenen armen en had daardoor veel invloed binnen het ANC. Hij was een bondgenoot van president Jacob Zuma, maar de afgelopen jaren zijn ze vijanden geworden.

Malema tergde de partijtop met extremistische standpunten. De jeugdleider zorgde bijvoorbeeld voor onrust met zijn streven om de mijnen te nationaliseren in Zuid-Afrika, ’s werelds grootste producent van platina.

De schorsing van Malema plaveit de weg voor herverkiezing van Jacob Zuma als partijleider en daarmee ook zijn herverkiezing als president van het land. Malema kan de lengte van zijn schorsing nog aanvechten.