Dat heeft het tribunaal bekendgemaakt.

„Zijn misdaden behoren zonder twijfel tot de ergste in de vastgelegde geschiedenis van de mensheid”, zei president Kong Srim van het tribunaal. Kong Srim stelde dat de hoogst mogelijke straf op zijn plaats is.

Bij het uitspreken van het vonnis zat Duch uitdrukkingsloos in zijn stoel. Hij is schuldig bevonden aan onder meer oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Hij had eerder 30 jaar cel gekregen en was tegen die veroordeling in beroep gegaan.

Onder toezicht van de inmiddels 69-jarige Duch, die eigenlijk Kaing Guek Eav heet, werden tussen 1975 en 1979 circa 12.000 mensen omgebracht in Tuol Sleng. De bewakers zetten gruwelijke methodes in: marteling, verhongering, verkrachtingen en executies.

Honderden Cambodjanen waren vrijdag naar de rechtszaal komen om het vonnis in hoger beroep te horen. „Ik kon afgelopen nacht niet slapen. Duch moet levenslang krijgen”, zei de 52-jarige Pov Si Nuon aan het begin van de zitting. Zij verloor al haar tien broers en zussen tijdens het schrikbewind van de Rode Khmer.

In totaal werden tijdens het bewind van de Rode Khmer 2 miljoen mensen om het leven gebracht. Duch is de eerste hooggeplaatste Khmer-leider die zich voor het tribunaal moest verantwoorden. Inmiddels loopt ook een zaak tegen vier anderen. Pol Pot kan niet worden vervolgd: hij is jaren geleden in de jungle gestorven.