De 43-jarige visser He Daming startte de actie: hij schreef 2000 brieven aan collega’s om hen te vragen niet langer met elektriciteit te vissen. Door een deel van het water onder stroom te zetten sterven alle vissen. Niet alleen bruinvissen komen daarbij om, maar ook kleinere vissen die de bruinvissen eten. De vissers patrouilleren ook langs het meer om te controleren hoe er wordt gevist.

Ook journalist Xu Japing zet zich in voor het behoud van de soort. Hij richtte een stichting op en voert campagne. „We moeten dankbaar zijn dat we nog 10 jaar hebben om de bruinvissen te redden, maar het is te laat als we nu niet aan de slag gaan”, stelt hij. Xu wil onder meer dat de soort door de overheid beter wordt beschermd.

Naast de vissserij zijn ook de vervuiling, de bouw van stuwdammen en het drukke verkeer op het water grote problemen. De bruinvissen, die ook in de rivier de Yangtze leven, zijn niet de enige slachtoffers van de veranderende omstandigheden. In 2006 stierven de Chinese vlagdolfijnen uit in de rivier. „We kunnen het ons niet permitteren om ook de bruinvissen kwijt te raken”, aldus Xu.

Volgens natuurbeschermers zijn er nog ongeveer 120 Indische bruinvissen in het meer en daalt de populatie jaarlijks. Wereldwijd zijn er nog ongeveer 1000, wat de dieren zeldzamer maakt dan panda’s.