De moskee annex islamitisch cultureel centrum wordt, zo wil de regering, gebouwd in het stadje Peania, vlak bij het nieuwe internationale vliegveld.

Als de plannen doorgaan, wordt Peania het centrum voor tienduizenden Atheense moslims die tot nog toe bijeenkomen in veelal slechte ruimten. Het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken wil de moskee klaar hebben voor de Olympische Spelen beginnen, volgend jaar augustus.

„Het is een bijzonder slechte situatie”, zegt de Pakistaanse immigrant Mohammed Ashdad. „Men schendt onze mensenrechten. We willen onze godsdienst praktiseren - in een volwaardige moskee.”

Die komt er nu, naar alle waarschijnlijkheid. Meer dan 30.000 vierkante meter grond is inmiddels gereserveerd. De kosten ervan, miljoenen dollars, komen voor rekening van Saudi-Arabië.

De Griekse overheid lijkt voor een deel uit schaamte te handelen, ook omdat de Olympische Spelen voor de deur staan. „Athene is de enige hoofdstad in de Europese Unie zonder moskee”, zei George Papandreou, minister van Buitenlandse Zaken, onlangs in een verklaring.

De inwoners van Peania zijn radicaal tegen de bouw van de moskee, aldus de burgemeester. „Er is nooit gevraagd wat wij willen en deze plaats, zo vlak bij het vliegveld, is niet geschikt. Toeristen zullen denken dat ze in een moslimland zijn beland.”