De koningen Willem II en III regeerden tot hun overlijden, al kampte ‘III’ de laatste periode met een zwakke gezondheid. In Engeland zit koningin Elizabeth II volgende week maandag 60 jaar op de troon, zonder van plan te zijn af te treden. Bij het 40-jarig jubileum van Margrethe II als Denemarkens vorstin, twee weken geleden, was aftreden ook niet aan de orde.

Het opstappen van vorsten is, zeker in het buitenland, eerder uitzondering dan regel. Nederland is echter al jaren doende het tijdstip van abdicatie van koningin Beatrix ‘vast te stellen’. Marktonderzoeksbureau Ipsos Synovate vraagt zelfs elk jaar aan dik duizend mensen of zij vinden –alsof dat belangrijk is– dat de vorstin van de troon af moet. De uitkomsten van vrijdag: 34 procent „van alle Nederlanders” zegt daar ja op; 28 vindt van niet – dat laatste is dan wel 8 procent minder dan vorig jaar.

De volgende vraag is of Willem-Alexander ‘er klaar voor is’. Jawel hoor, vindt twee derde. Van die dik duizend mensen vindt 11 procent echter van niet. Zorgelijk. Maar vorig jaar was dat nog 14 procent, dus in de ogen van over-alles-een-mening-hebbend Nederland gaat het al beter.

Ondervraagden mogen de koningin ook een rapportcijfer geven. Erg gul doen we in ons landje niet: ze krijgt een 7,7. Hetzelfde als vorig jaar. Dus: stempel; plaatje; „ga zo door!”

Maar dat laatste is dus de vraag. Het zou tijdens koffietijd in Huis ten Bosch oorzaak tot hilariteit kunnen zijn: de nieuwste gissingen over het tijdstip van abdicatie. Koningin Beatrix bereikte twee mijlpalen: ze zit inmiddels langer op de troon dan haar moeder; bijna 32 jaar. Ze is ook de oudste regerende vorst die Nederland ooit heeft gehad, maar de gemiddelde levensduur is natuurlijk wel fors gestegen. Bovendien: vorige week werd een vertrouweling van het kroonprinselijk paar tot directeur van het Kabinet der Koningin benoemd: Chris Breedveld, al jaren persvoorlichter van het Koninklijk Huis.

Volgend jaar hoopt de koningin 75 jaar te worden; dat zou een mooie leeftijd zijn. En het is dan ook nog 200 jaar geleden dat het Koninkrijk der Nederlanden ontstond na het verdrijven van de Franse overheersers. Willem I werd toen soeverein vorst, en later koning. Twee eeuwen later zou het moment daar kunnen zijn dat Willem IV wordt ingehuldigd. Zou kunnen.

Of niet. Want: prins Willem-Alexander heeft nog een jong gezin. Koningin Beatrix weet hoe ingrijpend een troonsbestijging voor een gezin is –een drukker bestaan; verhuizing naar een paleis– en zal haar zoon en schoondochter tijd en rust voor de opvoeding van hun opgroeiende dochters gunnen.

En zo gist Nederland wat voort, en niemand weet er eigenlijk een zinnig woord over te zeggen. Misschien weet de koningin zelf nog niet eens wanneer ze plaats wil maken voor haar oudste zoon. Haar gezondheid lijkt in elk geval geen aanleiding tot een snelle troonswisseling.