Dat zegt Stekelenburg zaterdag in een interview met De Volkskrant.

Vlak voor de Tweede-Kamerverkiezingen in januari stond de PvdA op grote winst in de peilingen. Partijvoorzitter Koole benaderde Stekelenburg en de Amsterdamse burgemeester J. Cohen of zij kandidaat-premier wilden zijn. „Hoewel het mij nooit is gezegd, had ik het gevoel dat ik voor de partijtop eerste keus was”, blikt de Tilburgse burgemeester terug. „Ik ben vanwege mijn leeftijd voor Wouter Bos minder bedreigend dan Job Cohen.”

Stekelenburg besloot echter zich niet kandidaat te stellen, mede omdat hij aan kanker lijdt. Onderzoek in het ziekenhuis heeft uitgewezen dat hij ongeneeslijk ziek is.

De PvdA passeerde Stekelenburg bij de verkiezingen in mei 2002 als kandidaat om premier Kok op te volgen. „Kok en Melkert zagen mij als bedreiging. Als iemand met te weinig Haagse politieke ervaring en te veel commissariaten.” Stekelenburg, die hoge verwachtingen had van Melkert, denkt dat hijzelf of Wouter Bos Fortuyn in mei 2002 wel hadden kunnen marginaliseren.