Terwijl de twaalfjarige jongen stiekem naar een feest aan de andere kant van het meer was gegaan, zocht de politie de omgeving af met boten, duikers en een helikopter. De politie arresteerde zelfs een nietsvermoedende vaarrecreant op verdenking van ontvoering.

De jongen was rond halfzes als vermist opgegeven. Vriendjes hadden verteld dat hij op het Zuidlaardermeer bij iemand op een boot was gestapt. De politie sloeg daarop groot alarm en arresteerde een man uit Veendam omdat zijn vaartuig op de door de kinderen beschreven boot leek.

Rond een uur of tien kwam aan de actie een einde toen de jongen in Zuidlaren opdook. Hij vertelde later op de avond op het politiebureau dat hij bij een bekende op de boot was gestapt voor een feest aan de andere kant van het meer.