De Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken, Celso Amorim, heeft vrijdag gezegd evenmin iets van de Franse bedoelingen te hebben geweten. De Franse premier Raffarin stelde juist dat de actie op het hoogste niveau is besproken.

De mededelingen volgen op verhalen in de Braziliaanse en in de Franse pers over een actie waarbij Frankrijk zou hebben gepoogd de Colombiaanse politica Ingrid Betancourt vrij te krijgen. Zij werd in februari 2002 door leden van de beweging FARC (Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia) ontvoerd en is sindsdien spoorloos. Senator Betancourt, destijds presidentskandidate voor de Groenen in Colombia, heeft door haar huwelijk met een Fransman ook de Franse nationaliteit verworven.

Het Braziliaanse dagblad Extra heeft vrijdag nog gemeld dat Betancourt zou worden vrijgelaten in ruil voor een losgeld en voor medische hulp aan een FARC-leider, Raul Reyes.

Franse diplomaten hebben gezegd dat er op 9 juli een Frans toestel in Manaus in het Braziliaanse Amazonegebied is geland, omdat er medische hulp aan Betancourt zou worden geboden. De zus en de echtgenoot van Betancourt, Astrid Betancourt en Juan Caros Lecompte, hielden zich juist toen in de Braziliaanse Amazone vlak bij de Colombiaanse grens op. Zij verwachtten kennelijk dat het slachtoffer, een van de zeer velen van de FARC, zou worden vrijgelaten.

De Colombiaanse regering stelt dat de affaire de betrekkingen met Parijs niet schaadt, maar vice-president Francisco Santos zei dat zijn land wel graag op de hoogte wordt gehouden van buitenlandse pogingen Colombiaanse gijzelaars vrij te krijgen.

Een woordvoerster van de Franse president heeft gezegd dat er op verzoek van de familie van Betancourt een vliegtuig met medische hulp is gestuurd. Volgens premier Jean-Pierre Raffarin is het besluit om medische hulp te sturen op het hoogste niveau genomen, na overleg met de betrokken regeringen.

Braziliaanse media bleven vrijdag bij een andere lezing. Het was de bedoeling om een FARC-leider medisch te helpen in ruil voor Betancourts vrijlating of daar ten minste over te onderhandelen.

De Franse Hercules-C130 zou met een technische storing als smoes in Manaus zijn geland. Eenmaal daar spoedden elf Fransen uit het toestel zich naar de Colombiaanse grens en vandaar naar de Colombiaanse stad Ciudad Leticia om met de FARC tot een akkoord te komen. De Brazilianen wisten van niets en werden volgens het blad Extra razend toen ze ontdekten dat het vliegtuig niets mankeerde en geheime onderhandelaars had gebracht.

Het toestel is 13 juli weer vertrokken. Wat het plan ook geweest moge zijn, het is kennelijk (nog) niet ten uitvoer gebracht. Betancourt is nog steeds spoorloos.